Исследование: белые карлики не так уж мертвы, как было принято считать

Некоторые из них все еще производят энергию.

Через несколько миллиардов лет наше Солнце превратится в белого карлика и погибнет: такие звезды светятся только благодаря накопленной тепловой энергии, но термоядерная реакция в их ядрах уже не идет. Возможно, на самом деле все не совсем так.

Группа исследователей проанализировала данные миссии Gaia и пришла к выводу, что некоторые белые карлики не так уж мертвы. Ученые смогли найти целую группу таких звезд, не укладывающихся в общепринятые правила.

Некоторые белые карлики, полагают ученые, могут генерировать энергию даже после «смерти». При этом речь идет не о термоядерной реакции: энергия генерируется иначе.

Предполагается, что белые карлики постепенно остывают и твердеют, причем процесс идет от ядра к внешним покровам. Исследователи считают, что иногда во время остывания внутри белых карликов образуются большие кристаллы, плавающие в более плотном веществе.

В результате вещества с разной плотностью начинают циркулировать, высвобождая гравитационную энергию. Она преобразуется в тепло и не дает белому карлику окончательно замерзнуть.

Исследователи считают, что многие белые карлики могут быть гораздо старше, чем предполагалось ранее. Определяя возраст звезды, ученые ориентируются на их светимость; теперь, заключают ученые, определять возраст таких звезд будет сложнее.