У Starliner нашли новую проблему — она может помешать вернуться на Землю, но есть решение

Запуск запланирован на 1 июня, но не факт, что он состоится.

У космического корабля Boeing Starliner, готовящегося к запуску уже несколько недель, обнаружена новая проблема. В ходе изучения утечки гелия инженеры пришли к выводу: есть вероятность, что Starliner не сможет вернуться на Землю.

Как объясняет менеджер программы коммерческих экипажей NASA Стивен Стич, в двигательной установке Starliner была найдена «конструктивная уязвимость». Речь идет о возможной серии неисправностей, делающих возвращение невозможным.

Вероятность возникновения такой серии проблем крайне невелика, но она существует. Тем не менее пока Boeing и NASA нацелены на выполнение испытательного полета Starliner в нынешней конфигурации.

Дело в том, что ремонт Starliner займет несколько месяцев. Придется снять корабль с ракеты, откачать топливо, поменять уплотнители, пропускающие гелий, устранить другие проблемы, провести испытания и так далее.

Проанализировав утечку гелия и другие неисправности, в NASA и Boeing сочли, что корабль может быть запущен в нынешнем состоянии. Предполагается, что запуску и возвращению на Землю не помешает даже усиление утечки гелия.

Кроме того, инженеры Boeing придумали альтернативную схему возвращения на Землю на случай, если маловероятная серия неисправностей все же случится и традиционные методы схода с орбиты окажутся недоступны.

Следующая попытка запуска Starliner состоится 1 июня. Корабль с экипажем из двух астронавтов должен добраться до МКС, провести несколько дней на орбите, а затем вернуться на Землю.

Если все пройдет нормально, то астронавты будут летать в космос поочередно — то на Starliner, то на Crew Dragon от компании SpaceX. С 2020 года Crew Dragon — основной способ доставки астронавтов NASA на орбиту.