К астероиду-«миллиардеру» полетели на ионном двигателе

Путешествие растянется примерно на пять лет.

Зонд Psyche, запущенный к астероиду 16 Psyche в октябре 2023 года, активировал ионные двигатели. Прежде зонд летел просто по инерции, пользуясь импульсом, полученным во время запуска.

До запуска ионных двигателей зонд Psyche пролетел порядка 300 миллионов километров. Скорость зонда равна примерно 135 тысячам километров в час, с помощью ионных двигателей ее увеличат до 200 тысяч километров в час.

Ионные двигатели получают энергию от солнечных батарей зонда и создают электромагнитное поле, выбрасывающее позади зонда ионы газообразного ксенона. Импульс, получаемый кораблем, невелик, но для разгона его хватит.

Зонд Psyche оснащен четырьмя ионными двигателями. Они будут работать как минимум до 2026 года: в этот момент зонд совершит гравитационный маневр у Марса и получит дополнительный импульс.

Затем ионные двигатели снова запустят, они будут работать вплоть до встречи зонда с астероидом. Ожидается, что Psyche достигнет астероида 16 Psyche в 2029 году.

Астероид 16 Psyche интересует ученых благодаря своему составу. Предполагается, что астероид содержит множество ценных металлов, оценочная стоимость 16 Psyche исчисляется как минимум миллиардами долларов.

Во время полета к астероиду тестируют не только ионные двигатели. Например, зонд Psyche оснащен системой лазерной связи, позволяющей передавать данные значительно быстрее, чем по традиционному радиоканалу.