Марсианский зонд научился делать «сальто» ради поиска воды

Пока такие маневры будут проводить не очень часто.

Орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter, работающий на орбите Марса, научился выполнять «сальто» — маневры с поворотом корпуса на 120 градусов. Это позволяет улучшить работу радара SHARAD.

Этот радар предназначен для поисков залежей водяного льда на глубине до 2 километров под поверхностью Марса. SHARAD установлен на задней части зонда, ранее его сигналы частично отражались от конструктивных элементов самого аппарата.

Новый маневр, при котором зонд поворачивается почти вверх ногами по отношению к поверхности Марса, позволяет радару работать без препятствий. По данным NASA, в таком положении сигнал становится примерно в 10 раз мощнее.

Однако выполнение «сальто» требует тщательной подготовки. При перевороте солнечные панели зонда теряют ориентацию на Солнце, а антенна не может поддерживать связь с Землей.

Чтобы избежать долгих перебоев в питании и связи, команда Mars Reconnaissance Orbiter намерена проводить такие маневры не чаще одного-двух раз в год. В будущем специалисты NASA надеются увеличить их частоту.

«Сальто» помогает и другому научному инструменту зонда, Mars Climate Sounder. Он установлен на подвижный кронштейн, но со временем тот стал работать нестабильно. Благодаря наклонам всего зонда прибор по-прежнему может собирать данные об атмосфере Марса.

В NASA надеются, что новый маневр позволит обнаружить на Марсе запасы подповерхностного водяного льда. Это критически важно для будущих пилотируемых миссий: вода может использоваться не только для питья, но и для получения кислорода и ракетного топлива.