Найдены самые древние химические следы жизни на Земле

Находка сделана в южноафриканской провинции Мпумаланга.

В недрах южноафриканской провинции Мпумаланга обнаружены древнейшие на Земле химические следы жизни. Это фрагменты углерода, возраст которых составляет около 3.33 миллиарда лет.

Исследователям впервые удалось достоверно подтвердить, что найденные ими следы такого возраста — это именно органический углерод, а не вещество, возникшее в ходе неорганических реакций.

Более старые породы из Гренландии (3.7 миллиарда лет) из Австралии (3.5 миллиарда лет) не удалось окончательно верифицировать как имеющие химические следы жизни; вероятно, молекулярная структура успела разрушиться.

Параллельно ученые нашли и самые древние признаки фотосинтеза. Они были обнаружены в породах возрастом около 2.5 миллиарда лет и 2.3 миллиарда лет, прежде предполагалось, что фотосинтез на Земле начался на 800 миллионов лет позже.

Чтобы определить происхождение древнего углерода, ученые собрали 406 образцов. Все образцы были изучены с помощью масс-спектрометрии и газовой хроматографии; эти методы позволяют изучать отдельные молекулы вещества.

Затем ученые применили алгоритм машинного обучения, обученный распознавать химические закономерности, характерные для биологических молекул. По оценке исследователей, точность модели превышает 90%.