Самая далекая звезда во Вселенной может быть не звездой

Исследователи допускают, что на самом деле перед нами скопление.

В 2022 году телескоп «Хаббл» обнаружил звезду WHL0137-LS, получившую название Эарендел — она считается самой удаленной от Земли звездой во Вселенной. Спустя три года исследователи пришли к выводу, что Эарендел может и не быть звездой.

Используя спектрограф NIRSpec телескопа «Джеймс Уэбб», ученые изучили свет Эарендела и обнаружили, что его характеристики ближе к шаровым скоплениям звезд, встречающимся в нашей галактике, чем к отдельной звезде.

Дополнительно изучить звезду решили после того, как предыдущие исследования показали: Эарендел может быть больше, чем предполагалось ранее. Сперва ученые считали, что речь идет о двойной системе, но звезд, видимо, может быть еще больше.

На основе более ранних данных Эарендел считали звездой в миллион раз ярче и в два с лишним раза горячее Солнца. Все это время Эарендел рассматривают через гравитационную линзу — звезда недоступна для прямого наблюдения.

Эарендел расположен на расстоянии 12.9 миллиарда световых лет от Земли. В роли гравитационной линзы выступает скопление галактик, примерно в 4 тысячи раз усиливающее свечение отдаленной звезды.

Впрочем, пока не все ученые согласны, что Эарендел — это скопление звезд. Исследователи отмечают, что собранные NIRSpec спектры звезд и скоплений могут быть похожи, поэтому необходимо получить больше данных.

Одним из ключевых методов определения природы Эарендела может стать поиск микролинзирования, кратковременных изменений яркости объекта под действием промежуточных тел. Такие эффекты у отдельных звезд заметнее, чем у скоплений.