Старую космическую обсерваторию почти перестанут крутить, чтобы она не сгорела раньше времени

Если обсерватория и дальше будет работать в обычном режиме, то скоро она может войти в атмосферу.

NASA временно ограничило работу космической обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory, работающей на орбите Земли уже 21 год. Это позволит выиграть время и поднять орбиту обсерватории до того, как она сгорит в атмосфере.

Обсерватория Swift снабжена сразу тремя телескопами и способна крутиться в пространстве для выполнения съемки нужных объектов. Однако по мере снижения орбиты Swift такие повороты все сильнее увеличивают атмосферное торможение обсерватории и она теряет высоту еще быстрее.

По оценке NASA, если Swift будет работать в прежнем режиме, то с 50% вероятностью обсерватория неконтролируемо войдет в атмосферу Земли к середине 2026 года. Чтобы не потерять ценный аппарат, к нему отправят специальный зонд-буксир.

До прибытия буксира Swift будет вести съемку только гамма-всплесков — это можно делать практически без дополнительных маневров. Остальная научная работа будет возобновлена после корректировки орбиты.

Запуск зонда-буксира к обсерватории Swift предварительно запланирован на июнь 2026 года.