Кости мамонта из музея Аляски оказались останками кита, как-то попавшими далеко на сушу

Теперь ученые пытаются выяснить, каким образом кит оказался в 400 километрах от берега.

В 1951 году археолог Отто Гейст обнаружил на Аляске фрагменты позвоночника. По размерам и внешнему виду они хорошо соответствовали крупному наземному млекопитающему; ученые предположили, что это остатки мамонта, и передали кости в музей.

70 лет спустя музей получил возможность провести радиоуглеродное датирование старых коллекций. Анализ показал, что возраст костей составляет около 2–3 тысяч лет. Для мамонтов это слишком мало: считается, что они вымерли примерно 13 тысяч лет назад.

Ученые решили выяснить, в чем тут дело. Изотопный анализ костей выявил повышенные уровни азота-15 и углерода-13, характерные для морских обитателей; заинтересовавшись еще сильнее, исследователи попытались извлечь из костей ДНК.

Ядерный генетический материал не сохранился, однако удалось восстановить митохондриальную ДНК. Оказалось, кости принадлежат не мамонту, а киту; вероятно, малому полосатику или северному гладкому киту.

Правда, теперь у ученых есть новая проблема. Кости были найдены примерно в 400 километрах от побережья Аляски, и исследователи пока не могут сказать, как останки кита оказались на таком расстоянии от берега.

Ученые рассматривают несколько объяснений: проникновение китов вглубь материка по древним водным путям; перенос костей людьми в доисторическое время; возможная путаница в музейных коллекциях, собиравшихся в разных районах Аляски.

Пока не вполне ясно, каким образом можно быстро подтвердить или опровергнуть эти предположения. Видимо, загадка о «сухопутном ките Аляски» еще некоторое время будет занимать умы местных музейных работников.