Рыжие все-таки немножко ведьмы — их пигмент имеет защитную функцию

Примечательно, что это работает не только с людьми.

Ученые выяснили, что пигмент феомеланин, отвечающий за рыжие оттенки волос и перьев, имеет и защитную функцию. Эксперименты показали, что феомеланин способен снижать уровень повреждения клеток.

Феомеланин придает волосам и перьям оранжево-рыжий цвет и синтезируется с участием цистеина, одной из аминокислот. В норме цистеин необходим для работы клеток, однако его избыток может вызывать окислительный стресс и повреждение тканей.

Авторы исследования предположили, что образование феомеланина может служить механизмом утилизации избыточного цистеина, тем самым снижая его токсичность. Для проверки гипотезы ученые использовали птиц: зебровых амадин, у которых самцы имеют характерные оранжевые перья, окрашенные феомеланином.

В ходе эксперимента часть птиц утратила способность синтезировать этот пигмент. После месяца диеты с повышенным содержанием цистеина у таких птиц были зафиксированы более высокие уровни окислительного повреждения клеток по сравнению с птицами, сохранившими выработку феомеланина.

Хотя у людей пигмент связывают с повышенным риском развития меланомы, ученые подчеркивают, что он может выполнять важную компенсаторную функцию, помогая клеткам поддерживать безопасный уровень цистеина. Ученые пока не выяснили, насколько хорошо повышенное содержание феомеланина защищает человеческие клетки от повреждений.