Гигантского древнего пингвина раскопали в Новой Зеландии

Во времена, когда жили такие пингвины, в Новой Зеландии было теплее.

На побережье Таранаки в Новой Зеландии нашли хорошо сохранившийся череп вымершего гигантского пингвина, жившего около трех миллионов лет назад. Древний пингвин — родственник современных императорских и королевских пингвинов, заметно превосходивший их размерами.

Череп древнего пингвина оказался на 31% длиннее, чем у императорского пингвина, крупнейшего из ныне живущих представителей семейства. Императорские пингвины достигают более метра в высоту и могут весить свыше 35 килограммов.

Находка показывает, как древние животные адаптировались к изменениям климата. Дело в том, что в эпоху, когда жил древний пингвин, температура на Земле была на несколько градусов выше, чем сейчас.

Ареал обитания гигантских пингвинов простирался значительно севернее, чем у нынешних пингвинов. Современные колонии королевских пингвинов располагаются около 46 градусов южной широты, а три миллиона лет назад их родственники жили на 40 градусах южной широты.

Исчезновение гигантских пингвинов совпало с плейстоценовым похолоданием, но ученые сомневаются, что большие пингвины пропали из-за падения температуры. Возможно, дело в появлении на территории Новой Зеландии крупных хищных птиц вроде орла Хааста.

Древние пингвины гнездились под открытым небом и могли стать жертвами пернатых хищников. Современные пингвины действуют иначе: например, устраивают гнезда в зарослях и естественных трещинах.