Крупнейший айсберг Земли скоро растает

Но сперва он окончательно перестанет быть крупнейшим.

Крупнейший в мире айсберг A23a стремительно теряет массу и подходит к финалу своего более чем 40-летнего существования. Об этом свидетельствуют последние данные спутниковых наблюдений Европейской обсерватории Copernicus.

Айсберг откололся от шельфового ледника Фильхнера-Ронне в Антарктиде еще в 1986 году. Первые десятилетия он почти не двигался: A23a сел на мель в море Уэдделла и более 30 лет оставался неподвижным, вмерзнув в морское дно.

Лишь в 2020 году глыба льда освободилась и начала дрейфовать в Южную Атлантику под действием мощных течений. Предполагается, что в момент откола A23a весил около одного триллиона тонн, с тех пор он «похудел» более чем вдвое.

Ученые отмечают, что процесс разрушения ускоряется. Спутниковые снимки показывают, что айсберг раскалывается на части, размер которых достигает 400 квадратных километров, а эти фрагменты дробятся на еще более мелкие блоки.

Океанограф Британской антарктической службы Эндрю Мейерс называет происходящее «драматическим финалом». По его словам, сталкиваясь с более теплой водой, айсберг буквально стачивается снизу.

Ожидается, что уже через несколько недель айсберг A23a окончательно утратит узнаваемую форму. Исследователи считают, что его судьба наглядно демонстрирует процессы, происходящие с ледяным покровом Земли.

Айсберги Антарктики и арктические льды содержат огромные запасы пресной воды. Их постепенное, но неуклонное таяние влияет не только на уровень океана, но и на климат планеты в целом.