Новая межзвездная комета летит хвостом вперед — это необычно

Но у ученых есть теория насчет того, почему так происходит.

Астрономы, наблюдающие за межзвездной кометой 3I/ATLAS с помощью космического телескопа «Хаббл», сообщили о необычном явлении. Обычно кометы летят ядром вперед и хвостом назад, но с 3I/ATLAS все иначе.

Проанализировав снимки телескопа, астрономы пришли к выводу, что 3I/ATLAS летит хвостом не от Солнца, а прямо к звезде. Примечательно, что обычно хвосты комет формируются как раз под действием солнечного излучения.

Когда комета оказывается достаточно близко к звезде, мельчайшие частицы пыли и газа буквально «выдуваются» наружу и вытягиваются в противоположную от Солнца сторону. Впрочем, у ученых есть теория, объясняющая, почему 3I/ATLAS стала исключением из правила.

Предполагается, что лед испаряется почти исключительно со стороны ядра кометы, обращенной к Солнцу. Частицы пыли, выбрасываемые при этом в пространство, достаточно массивны, и силы давления солнечного излучения недостаточно для изменения их направления.

В результате формируется мощный фронт частиц, направленный к Солнцу, в то время как обычный хвост кометы остается едва заметным. Ученые отмечают, что необычное поведение кометы может быть связано с ее межзвездным происхождением.

За миллиарды лет полета по галактике поверхность кометы подвергалась постоянной бомбардировке космическими лучами: легкие атомы водорода постепенно исчезали, а тяжелые соединения накапливались, образуя плотную корку. Такая оболочка препятствует газо-пылевому выбросу, характерному для более молодых комет.

Ожидается, что в октябре 2025 года комета 3I/ATLAS подойдет на минимальное расстояние к Солнцу. Теперь ученым интересно, сохранится ли ее обратный хвост или же нагрев разрушит внешнюю корку, позволив появиться классическому хвосту.