Метеоритный алмаз впервые получили на Земле

Предполагается, что такие алмазы гораздо прочнее обычных.

Китайские ученые из пекинского Центра передовых исследований HPSTAR сообщили о создании первого достаточно крупного образца гексагонального алмаза, также известного как лонсдейлит. Его структура отличается от структуры привычных нам алмазов.

Обычные алмазы имеют кубическую кристаллическую решетку: атомы углерода в ней образуют упорядоченные тетраэдры с одинаковыми связями. Но еще в XX веке ученые предположили, что существуют алмазы с другой, гексагональной структурой.

Впервые следы алмазов с такой структурой были обнаружены в метеорите Каньон-Дьябло, упавшем в Аризоне около 50 тысяч лет назад. В новой форме атомные слои смещены: вместо трех уровней, характерных для кубического алмаза, здесь их только два.

Предполагается, что гексагональные алмазы должны быть примерно на 58% прочнее земных аналогов, осталось это проверить. До сих пор ключевая проблема заключалась в том, что удавалось получать лишь микроскопические кристаллы, часто с примесями графита или обычного алмаза.

Многие ученые сомневались, можно ли вообще вырастить достаточно чистый образец. Чтобы получить более крупный гексагональный алмаз, китайские ученые попытались воспроизвести условия удара метеорита о Землю.

Исследователи подвергли графит давлению около 200 тысяч атмосфер, одновременно нагревая его лазером до температуры свыше 1400 градусов Цельсия. В этих условиях слои углерода сместились и сформировали характерную гексагональную решетку.

Нынешние образцы слишком малы для полноценного тестирования, но уже ясно, что они как минимум не уступают по прочности природным алмазам. Ученые надеются, что в обозримом будущем удастся получить крупные и качественные кристаллы, пригодные для применения в промышленности.