Астероид, убивший динозавров, не смог справиться с маленькими ящерицами

Потомки ящериц до сих пор живут в регионе, где упал астероид.

Ночные ящерицы из семейства Xantusiidae пережили падение астероида 66 миллионов лет назад и до сих пор обитают вблизи его эпицентра — в районе современной Мексики. К такому выводу пришли американские биологи.

Падение астероида диаметром около 12 километров на полуостров Юкатан привело к массовому вымиранию обитателей Земли. По разным оценкам, исчезло до 75% всех видов, включая динозавров. Но ночные ящерицы выжили.

Исследователи обнаружили, что предки современных ночных ящериц жили на территории нынешнего Мексиканского залива задолго до катастрофы и сохранились там после нее. Несмотря на разрушительный эффект от падения астероида, две эволюционные линии этих рептилий смогли выжить.

Одна из выживших линий дала начало родам Xantusia и Lepidophyma, распространившимся в США, Мексике и Центральной Америке. Вторая линия привела к появлению кубинских ночных ящериц Cricosaura typica.

По словам ученых, ящерицы выжили благодаря особенностям физиологии. Они обладают медленным метаболизмом и могут долгое время обходиться без пищи, а также ведут скрытный образ жизни — обитают в трещинах скал, под корой деревьев и в плотной растительности.

Авторы исследования подчеркивают, что Xantusiidae — единственная известная группа наземных позвоночных, до сих пор сохраняющая присутствие в регионе, где произошел удар астероида. Другие группы, возможно, также пережили катастрофу, но вымерли в последующие эпохи.