В Саудовской Аравии нашли пещеру мертвых гепардов

Оказалось, раньше в регионе жили гепарды нескольких видов.

Ученые из Национального центра дикой природы Саудовской Аравии сообщили об уникальной находке в системе пещер Лауга. Здесь обнаружены десятки останков гепардов, включая мумии.

Возраст мумифицированных останков оценивается в пределах от 130 до 1870 лет. Костные останки гораздо старше, их возраст достигает 4 тысяч лет. Благодаря сухому климату, а также стабильным условиям внутри пещер останки очень хорошо сохранились.

Высокая сохранность позволила ученым впервые успешно извлечь полные геномные последовательности из естественно мумифицировавшихся гепардов. Полный геном был реконструирован у 3 из 7 мумий, это позволило проследить историю эволюции гепардов, обитавших на Аравийском полуострове.

Генетический анализ показал, что по крайней мере часть древних гепардов была тесно связана с современным северо-западноафриканским гепардом, который сегодня встречается в районах Сахары и Сахеля.

До сих пор считалось, что на территории современной Саудовской Аравии обитал только азиатский подвид гепарда. Новые данные указывают на более сложную картину расселения гепардов и предполагают, что регион служил зоной пересечения различных популяций.

Примечательно, что сейчас в Саудовской Аравии нет вообще никаких гепардов. Они окончательно исчезли с Аравийского полуострова во второй половине XX века: в основном из-за охоты и снижения популяций копытных животных.