Туманность Кольцо оказалась «скреплена» железной полосой массой как у Марса

Сама туманность открыта давным-давно, но обнаружить железо прежде не удавалось.

Британские астрономы обнаружили внутри туманности Кольцо неизвестное облако ионизированного железа необычной формы. Больше всего найденная структура напоминает полосу или перекладину.

Железная «полоса» расположена внутри внутреннего эллиптического слоя туманности. По оценке ученых, ее протяженность примерно в 500 раз превышает радиус орбиты Плутона, а суммарная масса атомов железа сопоставима с массой Марса.

Хотя туманность Кольцо была открыта еще в 1779 году и исследуется много лет, подобные образования в ней раньше не фиксировались. Ключевую роль в открытии сыграл новый спектроскопический инструмент WEAVE, установленный на телескопе имени Уильяма Гершеля.

С его помощью исследователи смогли впервые получить непрерывные спектры по всей площади туманности сразу во всем оптическом диапазоне и с высокой пространственной детализацией. Это дало возможность детально картировать химический состав газа и выявить новую структуру.

Происхождение железной «полосы» пока остается неясным. Ученые рассматривают два основных сценария. Первый связывает ее формирование с особенностями выброса вещества звездой на поздних этапах существования.

Второй сценарий предполагает, что необычная железная структура может быть следом испарения каменистой планеты, разрушенной при расширении звезды. Ученые надеются прояснить механику формирования «полосы» с помощью дополнительных наблюдений.