Найдены древнейшие отравленные стрелы — им 60 тысяч лет

Каменный век оказался хитрее, чем можно было ожидать.

Археологи сообщили об обнаружении древнейших на сегодняшний день прямых свидетельств использования отравленных стрел. Следы растительного яда были выявлены на кварцевых наконечниках стрел возрастом примерно 60 тысяч лет.

Стрелы, обмазанные ядом, нашли на территории Южной Африки: их обнаружили в скальном убежище в провинции Квазулу-Натал. Ученые проанализировали 10 каменных микролитов эпохи среднего каменного века, в 5 из них сохранились химические соединения, указывающие на использование ядовитых веществ.

Химический анализ выявил остатки алкалоидов, характерных для растения Boophone disticha. Это растение широко распространено в Южной Африке и исторически использовалось как в традиционной медицине, так и при охоте.

Среди обнаруженных соединений есть бупхандрин и эпибупханизин. Это вещества с выраженным токсическим действием, способные вызывать паралич, галлюцинации, кому и смерть.

Исследователи считают, что древние люди, вероятно, открыли свойства растения эмпирическим путем, после случайных отравлений. Находка отодвинула использование отравленных стрел далеко в прошлое.

Авторы подчеркивают, что отравленные стрелы использовались не для мгновенного убийства жертвы. Задача охотника заключалась в том, чтобы ввести яд в организм животного, после чего добыча могла убегать еще многие часы или даже дни.

Охотники продолжали преследование, пока яд не действовал. Такая стратегия, по мнению исследователей, указывает на высокий уровень планирования, абстрактного мышления и понимания причинно-следственных связей у древних людей.

Прежде самые ранние доказательства использования отравленных стрел относились к середине голоцена — примерно 6-7 тысяч лет назад.