«Сложная» жизнь на Земле могла возникнуть на миллиард лет раньше, чем считалось

Прежде речь шла о двух миллиардах лет, теперь — о трех.

Сложные клетки, ставшие основой всего живого на Земле, могли появиться на миллиард лет раньше, чем считалось прежде. К такому выводу пришли ученые под руководством палеобиолога Кристофера Кея из Бристольского университета.

Исследователи сопоставили генетические данные сотен современных организмов с информацией, полученной из останков, найденных при раскопках. Это позволило уточнить временную шкалу развития ключевых признаков эукариот, клеток с ядром и органеллами.

В результате ученые смогли точнее определить, когда появились отдельные семейства генов и какие функции они выполняли. Согласно новым оценкам, первые признаки усложнения клеточной структуры (белки актина и тубулина, зачатки цитоскелета и будущего ядра) возникли 2.9-3 миллиарда лет назад.

Примечательно, что в это время кислород на Земле практически не производился, то есть в этот период «предки» наших клеток более-менее обходились без него.

Позднее, примерно 2.2 миллиарда лет назад, появились митохондрии. Примерно в это время уровень кислорода в атмосфере Земли резко вырос, и ученые предполагают, что именно это изменение среды дало мощный толчок к дальнейшему развитию сложных организмов.

Ранее предполагалось, что «сложная» жизнь появилась на Земле примерно 2 миллиарда лет назад. Если выводы ученых верны, то путь от простейших прокариот к сложным эукариотам начался гораздо раньше, чем принято считать.