Космический лед оказался ближе к земному, чем принято считать

Исследователи обнаружили у космического льда частично кристаллическую структуру.

Ученые из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета выяснили, что аморфный лед, чаще всего встречающийся в космосе, может частично иметь кристаллическую структуру. Прежде предполагалось, что космический лед устроен совершенно не так, как земной, и полностью хаотичен на молекулярном уровне.

Аморфный лед образуется при сверхнизких температурах, характерных для космоса, где вода не успевает организоваться в кристаллическую решетку. На Земле у льда кристаллическая структура из-за более высокой температуры формирования.

Новое исследование показало, что до 25% состава космического льда могут составлять микроскопические кристаллы. Результаты моделирования и данные рентгеновской дифракции показали, что даже в космических условиях возможна частичная кристаллизация льда.

Исследователи провели два типа моделирования: одно имитировало замерзание воды при температуре -120  градусах Цельсия с разной скоростью, другое искусственно нарушало порядок в уже существующей кристаллической решетке. В обоих случаях образовалась структура, содержащая от 20 до 25% кристаллических вкраплений.

Затем результаты моделирования подтвердили экспериментально. Рентгеновские лучи, пропущенные через образцы аморфного льда, показали отклонения, характерные для наличия кристаллов.

Открытие имеет значение для теорий происхождения жизни на Земле. Предполагалось, что органические молекулы могли попасть на планету с межзвездной пылью, покрытой водяным льдом, однако наличие кристаллических участков снижает объем пустот во льду, где могли бы сохраниться такие молекулы.