Телескоп системы планетарной защиты запустят не раньше сентября 2027 года

Выведение аппарата на орбиту обойдется примерно в $100 миллионов.

NASA заключило контракт на выведение на орбиту Земли космического телескопа NEO Surveyor — важной части системы планетарной защиты от астероидов. Выведением телескопа на орбиту будет заниматься компания SpaceX.

NEO Surveyor заменит космический телескоп NEOWISE, прекративший работу в августе 2024 года. Новый телескоп получит диаметр около 50 сантиметров, он работает в двух инфракрасных диапазонах.

В NASA считают, что NEO Surveyor сможет обнаруживать как яркие, так и темные астероиды. С обнаружением последних сейчас есть проблемы, существующие средства наблюдения не всегда могут идентифицировать такие астероиды.

Дальность «зрения» телескопа NEO Surveyor будет чуть меньше 50 миллионов километров. Миссия телескопа растянется как минимум на 5 лет, за это время NEO Surveyor изучит минимум 2/3 околоземных объектов размером больше 140 метров.

Благодаря данным, полученным с телескопа, NASA сможет своевременно обнаруживать объекты, потенциально опасные для Земли. Если такой объект будет найден, то его траекторию можно попытаться изменить с помощью удара зонда-болванки.

NEO Surveyor — это первый телескоп, созданный специально для поиска потенциально опасных космических объектов. Прежде такие объекты искали аппаратами, оказавшимися под рукой: например, NEOWISE изначально занимался изучением глубокого космоса.

Запуск телескопа системы планетарной защиты состоится не раньше сентября 2027 года. NASA заплатит за выведение аппарата на орбиту около $100 миллионов, телескоп запустят с помощью ракеты SpaceX Falcon 9.