Яркий луч солнца озарил площадь. Ту самую площадь, которую давным-давно построил владыка континента. Многие люди вышли на нее, зная, что сегодня правитель издаст новый закон. Никто тогда не догадывался, к чему может привести новое постановление...

- Жители Материка! Жители Оффтопа! Долгие месяцы мы терпели нашествие ужасных бандитов, наводнивших наши земли! Но вам больше не нужно бояться! Наша элитная группа стражи выловила всех до единого нарушителей общественного порядка! Они встретят конец своих дней в построенной в экстренном порядке Тюрьме на месте старого Казематского Кладбища, а вы встретите новый день с радостью и спокойствием! На этом все! До новых встреч, дорогие жители, прощайте!

Владыка, поклонившись один раз, поправил свою мантию и отправился прочь. И именно с этого момента медленно, но верно, начала разгораться величайшая катастрофа в истории Эвералла...

- "Ааа, ты здесь. Хорошо. У нас возникла проблема. Большая проблема. Центральный процессор Тюрьмы отдал Зандеру душу. Починить его мы не сможем, этот процесс слишком сложен для наших здешних мощностей. Проще говоря, у нас в любой момент может произойти нарушение режима. Нет процессора - нет Тюрьмы. И есть трупы. Много трупов. Для того, чтобы остановить близящийся кризис, нужно что-то делать. И, честно говоря... мне кажется, ты наша единственная надежда. Ладно, ладно, ты просто новенький, а вас всегда гоняют за покупками. Тебе нужно найти для нас другой процессор. По нашим подсчетам, камеры перестанут функционировать через неделю. Нам нужен этот процессор. Я слышала, в Оффтопе живёт множество мастеров. Я думаю, поиски вполне можно начать там. Да, и еще... Береги себя, ладно? Ну, или хотя бы просто выживи,
Кей.

- АААА!

Я вскочил с жёсткой лавки и чуть было не упал на отсыревшую от утренней росы брусчатку своей бесценной головой. Да уж, сохранение координации движения после внезапного пробуждения от ночного кошмара, пришедшего мне в облике моей непосредственной начальницы Шаки (жуткая баба, право слово, - рожа, как у парня, воняет как собака, да и лает не меньше) - задача не из лёгких. Отряхнув штаны от конденсата утренней дымки, уже успевшей заботливо меня умыть, я двинулся в сторону блокпоста. Ну правда, не будут же они мои документы всю ночь проверять? Хотя, процедуры допуска в Казематскую Тюрьму порой бывают жёстче, чем на балконе Зандера во время его речей. Впрочем, на балконе Зандера и не держат сверхопасных преступников, что одним своим видом нарушают половину Эверальских законов.

Комендант на блокпосту заметил меня ещё загодя и что-то положил на стол. Подойдя ближе, я взял красные корочки и кивнул на прощание, готовясь вальяжно выйти, но комендант, ожидаемо, прервал мой миг триумфа:

- СТОЯТЬ! У меня без записи тут даже мамаша Тахуны не проскочит! Порядок знаешь, новенький. Имя, фамилия, звание, знак, идентификатор.

Порядок-то я знаю, но меня всегда интересовал один вопрос:

- А знак-то тут каким конём? - Спросил я заискивающим тоном. - Через багоскоп за мной сталкерить собрались?

Лицо коменданта, ожидаемо, побагровело, но он, опять же, ожидаемо, ответил:

- Честное слово, ты самый недисциплинированный новичок из всех, что я когда-либо видел. Уж не знаю, откуда ты такой везучий вылез, но ты один из десяти Отмеченных! Разумеется, для тебя действуют особые правила и все такое, но даже таким уникумам нужен соответствующий учёт в общей сети! Ну что, интерес удовлетворен?

- Да, да, - я вздохнул. Ну, ничего не поделаешь. Впрочем, я хотя бы позлил жирдяя на дорожку, - рядовой Кей Бейман, тюремный страж, рождён 2548.04.19. от р.з., носитель Знака Шлюзовых Врат. Идентификатор, - я пошарил в кармане куртки и достал скомканную бумажку с цифрами, - 240130321. Ничего больше не надо? Если нужна клятва на крови девственницы, можем позвонить Шаки...

- НЕ СМЕЙ ВЫКАЗЫВАТЬ НЕУВАЖЕНИЕ К НАЧАЛЬСТВУ! Забирай свой пропуск и вали во внешние земли, без тебя тут только тише будет.

- Сплюнь, жирный, - усмехнулся я на прощание, - тут будет тот ещё фейрверк, если я не вернусь через неделю.

Я вышел за ворота тюремного комплекса, вдохнув запах свободы полной грудью. Думаете, это заключенные страдают в неволе? Как бы ни так - сволочи к тюремным харчам быстро привыкают. В настоящей неволе здесь держатся стражи. Шутка ли - жить в режиме хлеще чем у преступников, когда за всю жизнь максимум соседскую девку испортил да яблок натырил? То-то же.

Я сделал шаг. Другой, третий. Даже земля под моими ногами отличалась от тюремной. Словно я пересек границу миров и двинулся навстречу неизведанным возможностям, авантюрам и сказочным богатствам.

Если бы я тогда знал, чем по настоящему закончится моё путешествие, стал бы я так радоваться этой мимолетной свободе? Не думаю. Впрочем, я уже шагнул в бездну, что казалась мне дорогой в рай.

И в этот самый момент, тени Оффтопа сомкнулись за моей спиной.

Дорога до Оффтопа автостопом заняла не больше часа. Конечно, строить Тюрьму для особо опасных преступников так близко к сердцу Эверальского Материка могло быть немного самонадеянно, но, благодаря этому, мы хотя бы не испытываем каких-либо трудностей с поставками ресурсов и оборудования. Выйдя из машины, я попрощался с попутчиком, сверился с картой и решительно двинулся через городские улочки. Да, на Оффтоп стоит посмотреть хотя бы раз в жизни. Громадный город, в котором проживает более семи с половиной миллионов душ. А ведь всё начиналось с площади на пересечении окрестных графств, маленького торгового городка. И теперь этот городок мало того, что стал сердцем нашей Империи, так ещё и локальное самоуправство получил. Разумеется, из этого и растут корни недавней проблемы с бандитами - даже избранные вожди могут оказаться дерьмовыми правителями.

Утонув в мыслях о политическом устройстве Оффтопа, я совершенно не заметил, как оказался у таверны. Да, в Оффтопе до сих пор можно встретить таверны старой школы, правда, теперь вместо пива там чаще всего наливают разбавленный керосин, а в место дружеской беседы выдают хамство и мордобой. Впрочем, такие таверны неплохо отражают суть современного Оффтопа.

Так как я человеком был всегда непьющим, официантка ушла на кухню делать гренки с яйцом и искать в холодильнике корневое пиво, сверкая раздосадованным лицом - похоже, предложение мочи в очередной раз проиграло спросу.

Откинувшись на спинку стула, я чуть было не начал дремать снова, но быстро оправился: возможность украсть создаёт вора, а денег на процессор мне дали немало. В таверне почти не было людей, но двое мужчин в углу таверны о чём-то оживлённо разговаривали полушёпотом. От обычного человека свою тайну они бы сохранили с лёгкостью, но, благодаря своему Знаку Врат, я был способен усиливать любые свои физические, психические и духовные характеристики.

Дотронувшись до раковины уха, я усилил свой слух до максимума и засвидетельствовал очень интересный разговор:

- А я тут слышал, что не всех бандитов-то переловили. - Сказал один из горожан. - И что Банда Вадиони собирается столкнуться с отрядом Гражданской Инициативы, да не с абы каким, а со Стрелецкой Дружиной!

- Гонишь, - ошалело ответил ему второй, - банды же ловила элита! Как они могли упустить сранных Вадиони? Бред!

- Верь не верь, а я сам видел одного из них, да ещё и недалеко от этой самой таверны. Штаб у них тут, что ли? Тяжелые настали времена.

Горожане продолжили обсуждать этот слух уже без моего участия. Быстро доев принесённый официанткой завтрак и оплатив счёт, я пошёл к выходу. Конечно, верить слухам обывателей - та ещё ошибка, но я предпочту скорее ошибиться, чем обосраться. Этот слух стоит как минимум проверить. Что же мне предпринять?

ПОЙТИ ПО СЛЕДАМ ВАДИОНИ

ПОЙТИ ИСКАТЬ ПРОЦЕССОР

[САРКАЗМ]

НАЧАТЬ СНАЧАЛА