Небольшие группы неандертальцев могли тысячелетия жить в одном месте — исследование

Дело доходило до того, что их останки оказывались в одной пещере.

Денисова пещера на Алтае на протяжении тысячелетий была домом — и кладбищем — для небольшой группы неандертальцев. Ученые делают такой вывод на основании анализа останков, найденных в пещере.

Генетический анализ костей позволил установить, что в пещере находятся останки двух неандертальцев-родственников. При этом один из них жил примерно на 10 тысяч лет раньше другого.

Ученые установили, что эти неандертальцы не были прямыми родственниками по линии «родитель — потомок», однако принадлежали к близким генетическим линиям, связанным общим предком.

Генетический анализ также показал, что неандертальцы в этом регионе жили в крайне малочисленных и изолированных группах — вероятно, максимум по 50 человек. Об этом говорят длинные участки идентичной ДНК, указывающие на высокий уровень близкородственных связей.

По оценкам исследователей, степень родства могла соответствовать союзам между двоюродными родственниками. Эти данные согласуются с предыдущими исследованиями, согласно которым отдельные группы неандертальцев на Алтае могли оставаться изолированными на протяжении десятков тысяч лет.

Долгое время именно инбридинг и изоляция рассматривались как факторы, способствовавшие исчезновению неандертальцев около 34 тысяч лет назад, однако новые результаты показывают, что такие популяции могли долго существовать в подобных условиях.

Заодно исследователи выяснили, что геномы алтайских и европейских неандертальцев разошлись довольно быстро — за относительно короткий по эволюционным меркам период. Уровень различий между ними сопоставим с различиями между современными популяциями людей, разделившимися сотни тысяч лет назад.