Сход с орбиты старого зонда NASA будет вдвое небезопаснее, чем обычно

Агентство было вынуждено согласиться на превышение нормы.

10-12 марта с орбиты должен сойти (возможно, уже сошел) 600-килограммовый зонд NASA Van Allen Probe A, запущенный еще в 2012 году. В Ars Technica заметили, что сход зонда с орбиты будет не таким безопасным, как обычно.

Согласно американским стандартам, допустимый риск для жителей Земли при сходе зонда с орбиты должен быть равен 1 к 10000. При сходе зонда Van Allen Probe A этот показатель в 2 с лишним раза ниже: 1 к 4200.

В NASA объяснили, что превышение нормы связано с изменениями конструкции на поздних этапах разработки аппарата. При этом агентство сочло, что научная ценность миссии и низкая вероятность ущерба оправдывают исключение из правил.

Агентство считает, что большая часть зонда сгорит в плотных слоях атмосферы, но часть Van Allen Probe A все-таки может упасть на Землю. Вероятно, фрагменты зонда упадут в океан, покрывающий большую часть территории Земли.

Изначально в NASA ожидали, что Van Allen Probe A останется на орбите значительно дольше и войдет в атмосферу в 2034 году, но более высокая солнечная активность привела к расширению верхних слоев атмосферы и ускорило снижение зонда. Падение зонда Van Allen Probe B ожидается не ранее 2030 года.