Новую межзвездную комету могли открыть на несколько месяцев раньше

Оказалось, комета попала на снимки космического телескопа TESS.

Межзвездная комета 3I/ATLAS, открытая в июле 2025 года, формально была замечена раньше. Изображение кометы обнаружили в архивах космического телескопа TESS.

Анализ архивов показал, что TESS впервые заснял 3I/ATLAS еще 7 мая 2025 года, примерно за два месяца до обнаружения другими средствами. Но заметить комету на снимках TESS было нелегко.

Телескоп TESS изначально создан для поиска экзопланет по изменению яркости звезд и не предназначен для слежения за слабыми и быстро движущимися телами. Чтобы обнаружить комету на снимках, ученым пришлось схитрить.

Исследователи совмещали изображения так, чтобы межзвездная комета находилась в одной точке, а затем накладывали кадры друг на друга. Это позволило «проявить» сигнал, который был бы слишком слаб на отдельном снимке.

Комету 3I/ATLAS будут пристально изучать еще несколько месяцев: она подойдет на минимальное расстояние к Солнцу в октябре 2025 года. Это всего третий межзвездный объект, замеченный земными астрономами.

Каждый такой объект считается уникальным источником информации о процессах, происходящих в других частях Галактики. Анализируя известные межзвездные объекты, ученые надеются быстрее находить следы их собратьев, заглянувших в Солнечную систему.