Мамонты из Мексики оказались генетической загадкой

Предполагается, что это не единый вид, а набор гибридов.

Международная группа исследователей опубликовала результаты анализа ДНК мамонтов, найденных в Мексике. Оказалось, что так называемые колумбийские мамонты представляли собой не единый вид, а сложную совокупность гибридных популяций.

Ученые давно знали, что история мамонтов запутанна. Помимо шерстистого мамонта, хорошо приспособленного к арктическому климату, существовали степные мамонты Евразии и колумбийские мамонты, населявшие Северную и Центральную Америку.

Есть проблема: если геном шерстистых мамонтов исследовать относительно легко благодаря вечной мерзлоте, то останки колумбийских сохранились хуже из-за более теплого климата.

До сих пор генетическая картина колумбийских мамонтов складывалась в основном по материалам из северных регионов, где они пересекались с шерстистыми. Эти данные были противоречивыми: ядерная ДНК указывала на гибридное происхождение от степных и шерстистых мамонтов, а митохондриальная — на отдельную линию.

Чтобы внести ясность, исследователи обратились к находкам в Центральной Мексике, где за последние десятилетия при строительстве было обнаружено множество костей. Построенное «генеалогическое древо» показало неожиданную картину.

Все мексиканские мамонты образовали собственный генетический кластер, внутри которого выделялось три подгруппы. Примечательно, что некоторые северные колумбийские мамонты генетически ближе к шерстистым, чем к «соседям» из Центральной Мексики.

Это дало повод предположить, что колумбийский мамонт представлял собой не единый вид, а набор изолированных гибридных популяций, возникших в разных точках ареала.

Исследователи отмечают, что для окончательных выводов нужно изучение ядерной ДНК, но вероятность ее сохранности в жарком климате крайне мала.