Не неандерталец и не человек: пещерный житель из Петралоны оказался интереснее, чем думали

Возможно, останкам около 300 тысяч лет.

Исследователям удалось уточнить возраст «человека из Петралоны» — черепа, найденного больше 50 лет назад в пещере на севере Греции. Согласно новым данным, находке в районе 300 тысяч лет.

Череп был обнаружен в 1960 году в пещере Петралоны и сразу привлек внимание благодаря необычному виду: к нему прирос сталактит из кальцита, буквально вмуровав кость в стену. С тех пор ученые спорили о том, к какой ветви человечества принадлежит владелец черепа.

Возраст останков оценивали в очень широких пределах. Чтобы прояснить датировку, авторы нового исследования применили метод уран-ториевого датирования. Суть в том, что содержащийся в кальците уран постепенно превращается в торий, причем скорость превращения известна.

По соотношению этих элементов удалось определить: первые кальцитовые отложения на черепе появились около 286 тысяч лет назад. Это означает, что сам череп старше; существует вероятность, что ему не менее 300 тысяч лет.

Исследователи считают, что останки принадлежат представителю Homo heidelbergensis, древней человеческой популяции, обитавшей в Европе в среднем плейстоцене. Homo heidelbergensis жили в одно время с предками неандертальцев.

По размерам и массивности костей ученые делают вывод, что «человек из Петралоны» почти наверняка был мужчиной. Ориентируясь на состояние зубов, исследователи предположили, что Homo heidelbergensis умер в молодости.

Интересно, что новая датировка совпадает с результатами анализа другого древнего черепа, из Кабве в Замбии. Возраст черепа из Замбии, также отнесенного к Homo heidelbergensis, оценивался примерно в 299 тысяч лет.

Новые данные подтверждают, что представители этого вида Homo одновременно жили и в Африке, и в Европе, занимая важное место в истории человечества.