Млекопитающие любят эволюционировать в муравьедов — исследование

Это логично: как правило, муравьев везде полным-полно.

За последние 66 миллионов лет, то есть с момента исчезновения динозавров, млекопитающие по меньшей мере 12 раз эволюционировали в муравьедов. К такому выводу пришла группа биологов, классифицировавшая животных по типу питания.

Используя в качестве основы более 600 научных работ, авторы исследования собрали базу данных о рационе 4099 видов млекопитающих. Ученые классифицировали животных по типу питания и проследили, как пищевые предпочтения менялись на протяжении миллионов лет.

Выяснилось, что облигатный мирмекофагизм, то есть питание только муравьями и термитами, независимо развивался разных животных: например, муравьедов, намбатов, ехидн или панголинов.

Эти животные относятся к разным эволюционным ветвям. Тем не менее, все они приобрели схожие анатомические черты: длинные языки, редуцированные зубы, мощные передние конечности и пониженную скорость обмена веществ.

По словам ученых, это один из самых ярких примеров конвергентной эволюции, когда разные организмы приходят к одинаковым решениям. Скорее всего, причина эволюции в муравьеда заключается в изобилии добычи.

Предполагается, что сейчас на Земле обитает около 20 квадриллионов муравьев, а их совокупная биомасса превышает суммарную массу всех диких млекопитающих и птиц. Возможно, в прошлом муравьев было еще больше.

Интересный момент: число независимых переходов к поеданию муравьев у млекопитающих в два раза превышает количество случаев независимого формирования «крабоподобной» формы тела у ракообразных.

Исследователи подчеркивают, что муравьи не только активно формируют экосистемы, но и оказывают значительное влияние на эволюцию других видов, от растений и насекомых до млекопитающих, причем это влияние может растягиваться на миллионы лет.