Искать жизнь будет сложнее: многие экзопланеты оказались больше, чем думали ученые

Основная причина — своеобразная засветка от соседних звезд.

Размеры многих экзопланет, обнаруженных телескопом TESS, могли быть существенно недооценены. К такому выводу пришли исследователи, сопоставившие данные TESS с информацией, полученной телескопом Gaia.

TESS — это космический телескоп NASA, работающий с 2018 года. Он ищет экзопланеты методом транзита: фиксирует небольшое снижение яркости звезды, возникающее, когда перед ней проходит планета. Есть нюанс: этот метод чувствителен к фоновому свечению.

Если в кадр попадает свет от других звезд, глубина транзита занижается, а планета кажется меньше. С помощью специально разработанной модели ученые отфильтровали влияние светового загрязнения и обнаружили, что размеры значительного числа экзопланет были занижены.

Сопоставление данных TESS и Gaia позволило подтвердить результаты моделирования. Ученые считают, что сотни экзопланет, найденных TESS, на самом деле больше, чем принято считать.

Исследователи подчеркивают, что пересмотр оценок размеров планет влияет на приоритеты при дальнейших наблюдениях. В зависимости от размера меняется вероятность того, что на планете может быть жизнь.

В качестве примера приводятся три одиночные экзопланеты, ранее считавшиеся аналогами Земли по размеру и составу. Согласно новым данным, все они значительно больше и по характеристикам могут быть близки к мини-Нептунам.

Есть и хорошие новости. Исследователи намерены переоценить размеры планет, раньше считавшихся слишком маленькими для зарождения жизни. Возможно, на самом деле с их размерами все в порядке.