Самый старый спутник предложили вернуть на Землю

Аппарат находится на орбите почти 70 лет.

Группа инженеров и исследователей предложила вернуть на Землю Vanguard 1 — самый старый спутник, находящийся на орбите Земли. Аппарат летает вокруг нашей планеты уже 67 лет.

Самые первые спутники, советский «Спутник-1» и американский Explorer 1, давно сошли с орбиты и сгорели в атмосфере планеты. Орбита Vanguard 1 находится гораздо выше, поэтому этот спутник никуда не делся.

Vanguard 1 летает по эллиптической орбите, приближаясь к Земле на расстояние около 660 километров и отдаляясь примерно на 3800 километров. Аппарат был запущен в космос еще в марте 1958 года и стал вторым американским спутником на орбите Земли.

Исследователи, предлагающие вернуть спутник на Землю, называют Vanguard 1 своеобразной космической капсулой времени. Ученым было бы интересно взглянуть на состояние солнечных панелей спутника и в целом оценить его надежность после 67 лет в космосе.

Сперва предлагается получить изображение спутника для анализа его технического состояния. Затем Vanguard 1 может быть перехвачен в перигее своей орбиты — и, например, доставлен к Международной космической станции для последующей транспортировки на Землю.

Действовать придется осторожно. Размах антенны Vanguard 1 равен всего 91 сантиметру, сам спутник представляет собой 15-сантиметровую алюминиевую сферу весом всего в полтора килограмма. Повредить его, видимо, будет довольно легко.

В последний раз спутник выходил на связь в 1964 году, с тех пор его солнечные панели не вырабатывают достаточно энергии для работы передатчика. Предполагается, что Vanguard 1 все еще в космосе — его орбита отслеживается оптическими средствами наблюдения.