Чуть не остались в космосе навсегда: экипаж Starliner вспоминает первый полет к МКС

Вероятно, астронавтов все-таки постарались бы спасти.

В середине марта 2025 года на Землю вернулись астронавты NASA Сани Уильямс и Бутч Уилмор, пробывшие на Международной космической станции 9 месяцев вместо недели из-за проблем с кораблем Boeing Starliner. В послеполетном интервью астронавты подробнее рассказали о проблемах с кораблем.

Уилмор и Уильямс прибыли на МКС в июне 2024 года, во время полета у Starliner возникли проблемы с двигателями, которые так и не удалось устранить — корабль решили сажать в беспилотном режиме. На самом деле, вспоминают астронавты, во время самой миссии NASA рассказало публике не обо всех проблемах.

По словам астронавтов, полет к МКС на борту Starliner оказался сопряжен с таким количеством технических трудностей, что в какой-то момент они засомневались, что смогут пристыковаться к станции или вернуться на Землю. Вот самые интересные моменты из интервью Уилмора и Уильямс.

• Сперва астронавтам пришлось померзнуть: на борту Starliner было около 10 градусов Цельсия. Возможно, дело в том, что корабль рассчитан на четырех человек, а на борту было только двое и их тела выделяли меньше тепла.
• Стыковка с МКС происходила в пилотируемом режиме. Пилотом Starliner был Уилмор — один из двух действующих астронавтов NASA, пилотировавших еще шаттлы.
• Во время сближения со станцией Starliner последовательно потерял два двигателя ориентации. Отключение еще одного двигателя грозило потерей полного контроля над движением корабля.
• Обычно в таких условиях миссия отменяется, но было решено продолжать стыковку. Затем отключились еще два двигателя, была частично потеряна возможность маневрировать кораблем. Уилмор никогда не тренировался управлять Starliner с четырьмя отказавшими двигателями.

• Двигатели нужны как для стыковки со станцией, так и для схода с орбиты и входа в атмосферу Земли для посадки. Пришлось решать, что рискованнее: продолжить стыковку или отменить миссию и попытаться вернуться на Землю.
• Уилмор посчитал, что в таком состоянии корабль вряд ли сможет вернуться на Землю, было решено продолжать стыковку с МКС. Чтобы вернуть двигатели в строй, инженеры NASA решили удаленно их перезагрузить — примерно как компьютер.
• На время перезагрузки Starliner остался без управления. Система навигации корабля устроена так, что МКС используется в качестве точки отсчета и Starliner нужно держать нацеленным на станцию для точной ориентации в пространстве; если бы перезагрузка затянулась, то ориентация могла быть потеряна, а «шанс вернуться целыми был бы довольно мал».

• Перезагрузка позволила вернуть в строй два двигателя из четырех, но вскоре отключился еще один двигатель. Если бы перезагрузку не выполнили, то Starliner остался бы без пяти двигателей сразу; астронавты не знают, к чему это могло бы привести.
• С тремя нерабочими двигателями управление Starliner оказалось «вялым», была предпринята еще одна попытка перезагрузки и в итоге заработали все двигатели, за исключением одного.
• В итоге Уилмору все-таки удалось пристыковать Starliner к МКС.

Публично представители NASA и Boeing довольно долго допускали вероятность возвращения Уилмора и Уильямс на Землю на том же корабле. Сам Уилмор вспоминает, что после стыковки был уверен: они не полетят домой на Starliner.

Можно предположить, что если бы Starliner не смог ни пристыковаться к МКС, ни вернуться на Землю, то Уилмора и Уильямс не бросили бы в космосе. Вероятно, речь бы шла о спасательной миссии с помощью корабля SpaceX Crew Dragon, сами астронавты не высказывались на этот счет.

Сейчас NASA и Boeing готовятся ко второму пилотируемому полету Starliner. Партнеры надеются устранить все проблемы с двигателями, запуск состоится либо в конце 2025 года, либо в начале 2026 года; Уилмор и Уильямс не против снова слетать в космос на этом корабле.