Спутники Starlink все-таки могут на кого-нибудь упасть — но с очень небольшой вероятностью

Прежде предполагалось, что аппараты целиком сгорают в атмосфере.

Компания SpaceX, развивающая группировку спутников интернет-связи Starlink, скорректировала шансы на попадание обломков спутников, сходящих с орбиты, в людей. Прежде такие шансы считались нулевыми, теперь в SpaceX признают, что это не так.

Как объясняют в компании, спутники Starlink, сходящие с орбиты, все-таки не всегда полностью сгорают в атмосфере. Существует вероятность — пусть и очень небольшая — что обломки спутника переживут сход с орбит и на кого-нибудь упадут.

В новом отчете SpaceX шанс такого события оценивается как примерно 1 к 100 миллионам. В компании отмечают, что это существенно ниже отраслевого стандарта: власти США требуют обеспечить вероятность не выше 1 шанса к 10000.

Согласно подсчетам SpaceX, спутники последнего поколения сгорают примерно на 95%. Большая часть оставшейся массы приходится на кремний, из которого состояли солнечные панели спутников Starlink.

В компании уверены, что попадание таких обломков в человека не причинит ему существенного вреда. Предполагается, что энергия обломков при падении будет менее 1 джоуля — столько же энергии нужно, чтобы поднять яблоко.

Правда, есть некая вероятность, что сход с орбиты переживут керамические материалы, используемые в трансформаторах и индукторах. Чтобы они не смогли навредить людям, SpaceX ограничивает размер и вес элементов с такими материалами.

Сейчас SpaceX достаточно активно сводит с орбиты устаревающие спутники Starlink. По мере увеличения размеров группировки (сейчас на орбите около 7 тысяч спутников) частота их сжигания в атмосфере будет расти.