Спутники размером с чемодан помогут NASA изменить представления о солнечном ветре

Проект растянется как минимум на пару лет.

NASA намерено побольше узнать о солнечном ветре с помощью достаточно компактных устройств. В конце февраля или в начале марта в космос отправят четыре спутника миссии PUNCH, каждый из них по размеру примерно как чемодан.

Спутники будут одновременно изучать корону Солнца, внешнюю часть атмосферы звезды, и солнечный ветер — это поток заряженных частиц, испускаемый звездой. Именно солнечный ветер приводит к магнитным бурям и северным сияниям на Земле.

Прежде исследования солнечного ветра и солнечной короны происходили отдельно, миссия PUNCH — первая, где одновременно будут изучать и то, и другое. В NASA надеются, что миссия поможет агентству изменить представления о солнечном ветре.

Запуск сразу четырех спутников понадобился, чтобы получить максимально широкое поле зрения: по этому параметру PUNCH обходит все остальные миссии, изучавшие Солнце и его корону. Спутники расположат на низкой околоземной орбите.

Благодаря поляризации света спутники смогут собрать данные, позволяющие построить трехмерную модель солнечной короны и солнечного ветра. Благодаря наблюдению с нескольких точек ученые смогут получить широкий спектр данных, касающихся корональных выбросов и потоков солнечного ветра.

В NASA рассчитывают, что эта информация позволит точнее прогнозировать поведение Солнца и заранее получать информацию о потенциально опасных выбросах, способных навредить космической технике.

Миссия PUNCH растянется как минимум на два года, возможно, ее удастся продлить. Первые данные будут получены не ранее чем через три месяца после запуска — 90 дней уйдет на подготовку спутников к работе.