Человечество оставило на орбите больше 6 тысяч тонн мусора

Счет идет на миллионы объектов разных размеров.

Хотя человечество запускает объекты в космос меньше столетия, за это время на орбите Земли скопилось больше 6600 тонн космического мусора. Такая цифра называется в последнем отчете Европейского космического агентства.

Речь идет не только об отработавших ступенях ракет или спутниках, вышедших из строя. При подсчете учитывались и обломки; в Европейском космическом агентстве считают, что сейчас на орбите Земли свыше 130 миллионов фрагментов различных космических аппаратов.

В идеале аппараты, чей срок службы подходит к концу, должны либо сжигаться в атмосфере Земли, либо уходить на специальную орбиту захоронения. Это происходит не всегда, поэтому космический мусор заполняет и рабочие орбиты спутников.

Кроме того, часть мусора приходится на долю объектов, отлетающих от ракет или спутников при выполнении миссии — например, это могут быть защитные крышки, прикрывающие рабочие блоки аппаратов во время выведения на орбиту.

В Европейском космическом агентстве считают, что нужно не только утилизировать спутники, но и проектировать их так, чтобы они поменьше мусорили на орбите. Кроме того, стоит подумать об очистке орбиты от имеющегося мусора.

Для этого предлагается создавать специальные спутники-мусорщики. Например, один из предложенных аппаратов должен ионизировать металл спутников, вышедших из строя, получая топливо для самого себя.