Спутник-«каннибал» попробует очистить орбиту от космического мусора

Двигательная установка аппарата сможет перерабатывать металл других спутников.

Британский стартап Magdrive намерен очистить орбиту Земли от космического мусора с помощью спутника-«каннибала». Двигательная установка такого спутника, создаваемая Magdrive, работает на металле.

Традиционно спутники оснащают двигателями, ионизирующими сжатый газ: у них низкая тяга, зато они потребляют очень мало топлива. В решении Magdrive ионизируется не газ, а металл, в идеале добываемый прямо в космосе.

Нынешняя версия двигателя Warlock, разработанного компанией, работает благодаря ионизации меди и не может перезаправляться. В будущем компания намерена доработать конструкцию так, чтобы спутник с таким двигателем мог использовать в качестве топлива любой металлический космический мусор.

Такая дозаправка не только позволит очистить орбиту от мусора, но и даст возможность запускать спутники с меньшим объемом топлива на борту. Кроме того, может заметно увеличиться срок службы спутников.

В Magdrive рассчитывают, что с точки зрения ключевых параметров двигатель на металле соберет все лучшее от традиционных химических двигателей и маломощных электрических двигателей. Ожидается, что двигатель будет совместим со спутниками массой от 10 до 400 килограммов.

Пока первая версия двигателя тестируется в наземной лаборатории. «Полевые» космические испытания двигателя состоятся не раньше июня 2025 года, когда на орбиту будет запущен тестовый спутник с такой двигательной установкой.