Исследование: Меркурий мог сжиматься еще 300 миллионов лет назад

Возможно, размеры планеты постепенно уменьшаются до сих пор.

Меркурий, самая маленькая планета в Солнечной системе, относительно недавно мог сжиматься. Исследователи делают такой вывод на основе анализа фотографий Меркурия, снятых зондом NASA в 2011-2015 годах.

Ученые еще в семидесятых годах XX века выяснили, что 3 миллиарда лет назад на Меркурии началось тепловое сжатие и размеры планеты какое-то время уменьшались. Но не было ясности, идет ли этот процесс до сих пор.

Согласно новым данным, процесс сжатия Меркурия продолжался в обозримом прошлом. На это указывают изменения, происходящие с корой планеты: исследователи обнаружили на поверхности Меркурия грабены, просадки в коре планеты.

Если бы эти грабены образовались давно, то они были бы покрыты кратерами от попаданий метеоритов. Обнаружить такие кратеры не удалось.

Впрочем, нельзя однозначно сказать, что Меркурий постепенно уменьшается, пока вы читаете этот текст. Возраст грабенов, найденных учеными, оценивается в 300 миллионов лет — по космическим меркам это не очень много.

Сжатие Меркурия остановится только после того, как ядро планеты окончательно остынет. Пока сложно сказать, произошло ли это, ученые намерены собрать дополнительные данные.