Похоже, в атмосфере экзопланеты K2-18b все-таки нашли молекулу, производящуюся только живыми организмами

Теперь ученые выясняют, может ли существовать другой источник этих молекул.

В 2023 году исследователи обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18b следы диметилсульфида — молекулы, теоретически производящейся только живыми организмами. Теперь ученые из Кембриджа провели собственный анализ экзопланеты и независимо подтвердили результаты 2023 года.

Достоверность новых наблюдений оценивается в 99.7%, в прошлый раз речь шла о достоверности в 68%. Как пишет BBC, чтобы окончательно удостовериться в реальности открытия, нужно обеспечить достоверность в 99.99999%.

Впрочем, даже если достоверность наблюдений достигнет этого уровня, все еще не будет гарантии, что на K2-18b действительно есть жизнь. Сейчас ученые выясняют, могут ли нужные молекулы образовываться без участия живых организмов.

На Земле молекулы диметилсульфида производятся морским фитопланктоном и бактериями. Согласно новой оценке, объем этих молекул в атмосфере K2-18b «в тысячи раз» больше, чем на Земле.

Примечательно, что ученые все еще не могут прийти к консенсусу о том, что представляет собой K2-18b. В атмосфере экзопланеты нет аммиака, поэтому некоторые ученые считают, что она покрыта жидким океаном, поглощающим этот газ. Возможен и другой вариант — океан жидкой магмы тоже оставит K2-18b без аммиака.

Сама экзопланета находится на расстоянии примерно 124 световых лет от Земли. K2-18b примерно в два с половиной раза больше Земли, для изучения экзопланеты использовался космический телескоп «Джеймс Уэбб».