Затонувший «мост» может переписать древнюю историю заселения Мальты

Осталось выяснить, почему мостом не воспользовались некоторые животные.

Ученые начали детальное изучение затонувшего «сухопутного моста» между Мальтой и Сицилией. Около 13000 лет назад, когда уровень Средиземного моря находился примерно на 120 метров ниже современного, он соединял два острова, но с тех пор скрылся под водой.

В рамках восьмидневной экспедиции BRIDGES итальянские и мальтийские специалисты обследовали морское дно между северо-восточной Мальтой и юго-восточной Сицилией. Исследовательское судно Gaia Blu просканировало дно эхолотом, а также собрало 10-метровые керны донных отложений.

Первые данные показали, что затопленная суша имела сложный рельеф: на ней существовали мелководья, гряды, впадины и лагуны. Такие участки обеспечивали богатую кормовую базу, поэтому мост мог быть не только маршрутом между Сицилией и Мальтой, но и отличным местом для охоты и собирательства.

Изучение моста может прояснить вопрос заселения Мальты. Сейчас считается, что люди добрались до острова на лодках около 8900 лет назад, а полноценно Мальту заселили лишь 6000 лет назад. При этом Сицилия была заселена уже около 16000 лет назад, то есть по затопленному мосту жители одного острова вполне могли перебраться на другой.

Мост также мог объяснить появление на Мальте некоторых животных: палеонтологи допускают, что по нему с Сицилии могли попасть медведи, олени, лисицы и волки. При этом пещерные гиены, жившие на юго-востоке Сицилии во время последнего ледникового периода, на Мальте не появились; причины этого пока остаются неясными.

Исследователи уже картографировали примерно половину затопленной территории: оказалось, общая площадь древнего моста примерно втрое превышает площадь современной Мальты. Полный анализ собранных данных займет несколько месяцев.

Следующим этапом может стать обследование обрушившихся пещер и древних речных долин, где могла сохраниться пыльца и другие элементы древней экосистемы.