К Земле возвращается зонд, пролетевший 7 миллиардов километров: он побывал на астероиде

Путешествие к астероиду и обратно заняло порядка семи лет.

24 сентября в американском штате Юта приземлится посадочный модуль зонда OSIRIS-REx. Это миссия NASA, запущенная к астероиду Bennu чуть больше семи лет назад: пуск OSIRIS-REx состоялся в сентябре 2016 года.

За семь лет зонд OSIRIS-REx преодолел больше 7 миллиардов километров. Сперва аппарат добрался до астероида, затем сел на него (это произошло в 2018 году), взял образцы — и отправился в обратный путь, чтобы образцы могли изучить земные ученые.

Кроме того, зонд заснял астероид. Bennu не очень велик (примерно 500 метров в поперечнике), но он очень интересует исследователей NASA.

Дело в том, что в 2182 году астероид Bennu будет пролетать мимо Земли и существует вероятность, что он врежется в планету. Вероятность крайне невелика (она оценивается в 1 к 2700), однако в ближайшие 200 лет именно у Bennu больше всего шансов столкнуться с Землей.

В NASA отправили зонд к Bennu, решив просто на всякий случай узнать об астероиде побольше. OSIRIS-REx уже удалось сделать интересное открытие: при посадке на астероид выяснилось, что его поверхность обладает очень низкой плотностью, Bennu едва не «засосал» зонд.

Команда The Virtual Telescope Project намерена в прямом эфире следить за возвращением посадочного модуля зонда OSIRIS-REx на Землю. В NASA рассчитывают, что анализ образцов, собранных зондом, займет приблизительно два года.

Примечательно, что миссия зонда OSIRIS-REx продолжится. На Землю вернется только капсула с образцами, сам зонд отправится в полет к астероиду Apophis. Путь к этому астероиду растянется до 2029 года.