Древний янтарь показал, что уже 99 миллионов лет назад ящерицы умели отбрасывать хвосты

Возможно, такая способность имелась и раньше, но однозначных доказательств нет.

В янтаре возрастом 99 миллионов лет нашли хвост ящерицы, сумевшей избавиться от него при возникновении опасности. Это древнейшее свидетельство каудальной автотомии — механизма, позволяющего рептилиям отбрасывать хвост и спасаться от хищников.

Необычный образец приобрели через интернет сотрудники Музея естественной истории Штайнхардта. Сперва исследователи приняли находившийся внутри янтаря объект длиной всего 8 миллиметров за фрагмент растения или останки насекомого.

Образец несколько лет хранился в ящике, пока аспирант Долев Фабрикант, решивший снова изучить янтарь, не заметил на его поверхности чешую. Руководитель исследования Леонидас-Романос Давраноглу признался, что едва не подпрыгнул от неожиданности, узнав о находке.

Для исследования окаменелости ученые использовали микрокомпьютерную томографию. Сканирование позволило построить подробную трехмерную модель хвоста, по особенностям чешуи ученые предположили, что останки принадлежали древнему представителю веретеницевых.

В месте отделения хвоста от тела томография показала ровный разрыв, окруженный характерными мышечными структурами, напоминающими цветочные лепестки. Такие же структуры имеются у современных ящериц, отбрасывающих хвост. Исследователи пришли к выводу, что древняя рептилия воспользовалась механизмом автотомии.

Дополнительное сканирование выявило повреждение в средней части хвоста. Ученые рассматривают два возможных объяснения: согласно первому, ящерица угодила в липкую древесную смолу и освободилась, отбросив хвост, а его затем повредило насекомое; по другой версии, рептилию схватил хищник, но она сумела вырваться, оставив ему только хвост.

Ученые допускают, что механизм автотомии существовал даже 240 миллионов лет назад, но пока исследователи не обнаружили настолько древние останки с мягкими тканями — есть лишь косвенные доказательства.