«Звезда-зомби» оказалась первым примером падения звездного ветра на нейтронную звезду
Космический зомби оказался очень маленьким — всего 20 километров в диаметре.
Астрономы выяснили причину необычных рентгеновских вспышек нейтронной звезды GX 301-2, расположенной в 13000 световых лет от Земли. Оказалось, компактный объект регулярно проходит через мощный поток плазмы, выбрасываемый соседним голубым гигантом Wray 977.
Обе звезды входят в двойную систему BP Crucis. Wray 977 примерно в 60 раз крупнее Солнца, а GX 301-2 представляет собой сверхплотный остаток звезды после взрыва сверхновой. При массе, сопоставимой с солнечной, диаметр нейтронной звезды составляет всего около 20 километров - плотность вещества там потрясающая.
GX 301-2 относится к пульсарам и быстро вращается, испуская направленные пучки электромагнитного излучения. Примерно раз в 11 минут один из таких пучков оказывается направлен в сторону Земли. Помимо регулярных импульсов астрономы давно наблюдали значительно более яркие рентгеновские вспышки, но их точная природа оставалась неизвестной.
Разгадать механизм удалось с помощью космической рентгеновской обсерватории XRISM, созданной NASA и японским агентством JAXA. Аппарат зарегистрировал изменения линий излучения и поглощения, позволившие проследить движение плазмы непосредственно возле нейтронной звезды.
Оказалось, что Wray 977 выбрасывает звездный ветер в виде мощного концентрированного потока ионизированного газа со скоростью около 540000 км/ч. GX 301-2 обращается вокруг гиганта за 41,5 дня и периодически пересекает этот поток. В такие моменты плазма начинает падать на поверхность нейтронной звезды.
Накопление вещества вызывает резкое увеличение энерговыделения и приводит к ярким всплескам рентгеновского излучения. Самые мощные всплески происходят во время наибольшего сближения двух звезд.
По всей видимости, это первый раз, когда ученым удалось так четко пронаблюдать попадание звездного ветра на достаточно компактный объект. Исследователи намерены продолжить сбор данных: интересная комбинация двух звезд поможет разобраться в поведении плазмы в экстремальных условиях.
