Искать жизнь на спутнике Сатурна может быть проще, чем считалось

Энцелад оказался еще перспективнее для поиска внеземной жизни.

Энцелад, ледяной спутник Сатурна, может быть одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Два исследования показали, что условия в его подледном океане подходят для существования земных микроорганизмов, а выбрасываемые в космос частицы льда могут содержать удобные для анализа биосигнатуры.

В одном из новых исследований ученые воссоздали в лаборатории предполагаемые условия океана Энцелада — щелочную и богатую карбонатами среду. В нее поместили микроорганизм Methanothermococcus okinawensis, живущий возле глубоководных гидротермальных источников на Земле.

В условиях Энцелада микроб смог существовать даже при крайне ограниченном доступе к углекислому газу; вероятно, на реальном спутнике он тоже чувствовал бы себя неплохо.

Вторая группа ученых повторно изучила данные зонда «Кассини» о ледяных зернах из шлейфов Энцелада. Анализ показал, что капли воды после выброса в космос замерзают постепенно, а органические соединения при этом распределяются между частицами неравномерно.

В результате некоторые вещества могут в очень высокой концентрации накапливаться в небольшой части частиц льда. Если океан Энцелада действительно содержит биосигнатуры, зонду не придется бурить слой льда: достаточно пролететь через шлейф, собрать частицы и изучить их состав.

Диаметр Энцелада составляет около 480 километров, под его ледяной поверхностью находится океан, а на дне, согласно данным «Кассини», могут действовать гидротермальные источники. Дополнительное преимущество Энцелада — гигантские гейзеры в районе южного полюса, выбрасывающие частицы льда из океана прямо в космос.

«Кассини» неоднократно пролетал через эти шлейфы и анализировал их состав, однако научные инструменты зонда не создавались специально для поиска признаков жизни. Возможно, специализированные приборы смогут найти в выбросах что-то интересное.