До «мини-луны» Земли впервые добрался зонд

Пока у нас есть только снимок, сделанный с 20-километровой дистанции.

Китайский космический аппарат Tianwen-2 приблизился к астероиду 469219 Kamo'oalewa — одному из так называемых квазиспутников Земли. Kamo'oalewa часто называют «мини-луной» Земли, хотя в строгом смысле он не является спутником нашей планеты.

Астероид движется вокруг Солнца почти синхронно с Землей, со стороны все выглядит так, будто он сопровождает нашу планету, описывая рядом с ней широкие петли. Один такой цикл вокруг Земли астероид проходит примерно за год.

Tianwen-2 уже передал первый снимок объекта, сделанный с расстояния около 20 километров. Kamo'oalewa оказался размером примерно с дом, он делает полный оборот приблизительно за 28 минут.

Такая скорость вращения указывает на то, что Kamo'oalewa может представлять собой цельное каменное тело, а не рыхлое скопление обломков, которое могло бы разрушиться при быстром вращении.

Главная интрига связана с происхождением Kamo'oalewa. Одни исследователи предполагают, что астероид может быть фрагментом Луны, выброшенным в космос после мощного удара, сформировавшего кратер Джордано Бруно. По другой версии, «мини-луна» прилетела из главного пояса астероидов.

Tianwen-2 должен поставить точку в этом споре: зонд доставит на Землю образцы грунта с астероида. Изучение Kamo'oalewa растянется на несколько месяцев, ожидается, что зонд отбудет к Земле в апреле 2027 года.

Если все пройдет нормально, то образцы Kamo'oalewa окажутся на Земле в ноябре 2027 года.