Погибший зонд MAVEN помог выяснить, откуда на Марсе локальные полярные сияния

Оказалось, для этого достаточно намагниченных участков коры.

Ученые NASA выяснили, как на Марсе возникают локальные полярные сияния. Анализ данных зонда MAVEN показал, что заряженные частицы ускоряются почти по тому же механизму, что и в магнитосфере Земли, однако сам процесс протекает в значительно меньшем масштабе.

В случае с Землей все просто: частицы, выброшенные Солнцем (или линии магнитного поля звезды), взаимодействуют с магнитосферой планеты и передают ей энергию. В результате электроны ускоряются и устремляются в верхние слои атмосферы, где вызывают характерное свечение.

У Марса нет полноценного магнитного поля, но на планете сохранились небольшие намагниченные участки коры, сформировавшиеся около 4 миллиардов лет назад. Исследователи обнаружили, что над такими областями действуют примерно те же правила, что и на Земле.

MAVEN уже фиксировал свечение над намагниченными участками поверхности Марса, однако точный механизм его возникновения оставался неясным. Для восстановления полной картины ученые объединили данные магнитометра, анализатора электронов солнечного ветра и инструмента STATIC.

Первый набор измерений помог определить конфигурацию магнитного поля и электрические токи, а STATIC позволил проследить движение плазмы в ионосфере Марса. Данные объяснили, откуда электроны получают энергию, необходимую для образования сияний.

Кроме того, полученная зондом информация подтвердила, что подобный механизм образования полярных сияний может действовать как в масштабах целой планеты, так и в рамках небольших магнитных областей.

На новые открытия благодаря MAVEN вряд ли можно рассчитывать: в начале июня NASA признало потерю зонда.