Околоземный астероид, известный с 1998 года, оказался кометой

В награду за скрытность он получает новое наименование.

Околоземный объект 1998 SH2, почти 30 лет считавшийся астероидом, оказался кометой. Настоящую природу небесного тела удалось установить после анализа необычных отклонений от расчетной орбиты и обнаружения едва заметного хвоста.

Как можно догадаться по названию, объект открыли в 1998 году. Он совершает один оборот вокруг Солнца примерно за 4.5 года и долгое время не проявлял характерных признаков кометной активности: у него не наблюдалось ни яркой газопылевой оболочки, ни заметного хвоста.

Первые сомнения в природе объекта появились в августе 2025 года, когда 1998 SH2 прошел примерно в 3 миллионах километров от Земли. Наблюдения с помощью радара NASA Deep Space Network показали, что его фактическое положение не совпадает с прогнозами орбиты.

Тогда ученые решили изучить накопленные за десятилетия астрометрические данные. Выяснилось, что одной гравитацией объяснить изменения траектории невозможно: на движение 1998 SH2 воздействовали слабые негравитационные силы, возникающие при выбросах газа с нагретой Солнцем поверхности.

Подтвердить гипотезу помогли наблюдения на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории и телескопе на Мауна-Кеа. Астрономы обнаружили слабый, но различимый хвост, после чего объект был признан кометой и получил дополнительное обозначение P/1998 SH2.

Это открытие может пригодиться для защиты планеты от других небесных тел. Газовые выбросы действуют способны постепенно менять орбиту кометы. Учет таких сил позволяет точнее прогнозировать движение околоземных объектов и оценивать риск столкновения с Землей.