Полежать, отдохнуть: ученые выяснили, зачем самки китов переворачиваются брюхом вверх

Оказалось, киты без особых проблем лежат на спинке.

Самки южных гладких китов иногда демонстрируют необычное поведение: переворачиваются на спину, поднимают грудные плавники над водой и погружают дыхала под поверхность. Такое поведение известно давно, но только теперь ученые выяснили, зачем киты это делают.

Оказалось, необычная поза помогает матерям ненадолго прекратить кормление детенышей и сберечь энергию. Исследователи делают такой вывод на основе анализа 75 часов видеозаписей, снятых дронами в заливе Хед-оф-Байт у берегов Южной Австралии.

В выборку вошли 59 пар «мать — детеныш». В среднем взрослые самки отдыхали около 33% времени, а китята — примерно 13% времени. Большинство матерей лежали спиной вверх у поверхности воды, однако примерно 25% самок периодически переворачивались брюхом вверх.

Такое положение занимало около 19% времени их отдыха и встречалось почти исключительно у кормящих особей. Еще один случай ученые зафиксировали у кита на позднем сроке беременности.

Анализ роликов показал прямую связь между необычной позой и кормлением: чем дольше мать оставалась перевернутой брюхом вверх, тем меньше времени детеныш получал молоко. В этом положении молочные щели кита оказываются над поверхностью, видимо, это единственный способ перестать кормить детеныша.

Экономия энергии особенно важна в сезон размножения. Во время выращивания потомства матери почти не питаются, но продолжают вырабатывать густое и калорийное молоко. За сезон они могут потерять около 25% массы тела, а новорожденные китята каждый день растут примерно на 12 сантиметров.

Ученые не исключают и другую версию: переворачиваясь, киты могут охлаждаться, увеличивая площадь кожи, соприкасающейся с воздухом и водой. Однако часть специалистов сомневается в этом объяснении: киты способны отдавать лишнее тепло через многочисленные капилляры в верхней части ротовой полости.