В прошлом человечество могло говорить на десятках тысяч языков — исследование

С тех пор список существенно сократился.

Сегодня люди говорят примерно на 7500 языках, однако в прошлом языковое разнообразие человечества могло быть в несколько раз выше. Авторы нового исследования подсчитали, что в период расцвета на планете существовало от 20000 до 75000 языков.

Для реконструкции ученые использовали компьютерные модели, оценки численности древнего населения и этнографические данные. Исследование охватило последние 12000 лет — от начала голоцена до современности.

Достоверных данных о большинстве исчезнувших языков не сохранилось, поэтому их предполагаемое число пришлось восстанавливать по косвенным признакам.

До появления земледелия человечество, согласно модели, говорило примерно на 4500-6200 языках. После одомашнивания растений и животных численность населения начала быстро расти. Люди создавали новые поселения и сообщества, а вместе с ними появлялись новые языки.

Максимум языкового разнообразия пришелся на период между 1000 годом до н. э. и 1000 годом н. э. Затем число языков стало сокращаться на фоне расширения государств и ранних империй: местные языки постепенно выходили из употребления, замещаясь «общеимперскими».

Ученые подчеркивают: современные языки сохранились не обязательно благодаря простоте или эффективности. Возможно, они стали победителями масштабного исторического отбора: народы, использовавшие их, росли, расселялись и вытесняли другие сообщества.

По оценкам ученых, глобальное сокращение языкового разнообразия продолжается как минимум 1000 лет. Сегодня каждый год исчезает не менее 4 языков, до конца XXI века человечество может потерять еще около 1500 языков.