Долгая жизнь с подвохом: паразит превращает муравьев в ленивых «аристократов»
Инфицированные муравьи могут жить в 10 раз дольше, но их ждет печальный конец.
Ленточный червь Anomotaenia brevis способен почти в 10 раз увеличить продолжительность жизни муравьев Temnothorax nylanderi, обнаружили ученые. Одновременно инфицированные муравьи превращаются в «аристократов».
Цикл заражения начинается после того, как личинки муравьев съедают помет дятла с яйцами паразита. Инфицированные насекомые становятся бледно-желтыми вместо темно-коричневых, вырастают меньше здоровых рабочих и приобретают иной запах.
Судя по наблюдениям ученых, химические сигналы инфицированных муравьев напоминают феромоны королевы, поэтому обитатели колонии начинают приносить им еду, чистить и таскать с одного места на место. В результате зараженные муравьи полностью отказываются от обычных обязанностей.
Чтобы выяснить, как ленточный червь добивается настолько радикального изменения поведения, ученые сравнили активность генов у зараженных и здоровых рабочих муравьев, а также у королев. Исследователи изучили мозг насекомых и жировое тело — ткань, участвующую в обмене веществ и работе иммунной системы.
Анализ показал, что профиль экспрессии генов в жировом теле зараженных муравьев во многом напоминает профиль королев. Изменения затрагивали обмен веществ, иммунитет, реакцию на стресс и процессы старения.
В мозге сходства с королевами не выявили. Вместо этого у зараженных муравьев оказались подавлены некоторые сигнальные молекулы и рецепторы, влияющие на поведение. Ученые полагают, что паразит не управляет мозгом напрямую, а вмешивается в работу регуляторных систем хозяина.
Паразиту такая стратегия помогает дождаться следующего хозяина. Дело в том, что во время нападения дятла здоровые муравьи разбегаются, а пассивные носители червя остаются на месте и становятся легкой добычей.
Попав в кишечник птицы вместе с останками зараженных муравьев, личинки развиваются во взрослых ленточных червей, размножаются и откладывают яйца. Затем яйца выходят вместе с пометом дятла и вновь могут попасть в муравейник, замыкая жизненный цикл паразита.
