Древняя бронированная амфибия нарушила известное правило: она ушла с суши в океан

Современные земноводные не могут жить в океане — слишком уж соленая вода.

Палеонтологи обнаружили в Китае останки древнего земноводного, предположительно проводившего всю жизнь в соленой морской воде. Находка необычна тем, что современные амфибии не могут постоянно жить в океане из-за особенностей своей кожи — через нее поглощается вода.

Новый вид получил название Gerrothorax maritimus, его возраст оценивается в 237 миллионов лет. Gerrothorax maritimus заметно отличался от современных земноводных: он обладал широким уплощенным телом, короткими слабыми конечностями и тяжелым панцирем из костных пластин.

Ученые предполагают, что костяная броня препятствовала поглощению воды через кожу, поэтому земноводному приходилось пить воду и усваивать ее через пищеварительный тракт. Впрочем, исследователи пока достоверно не установили, насколько проницаемой была кожа Gerrothorax maritimus.

Длина наиболее полного скелета Gerrothorax maritimus превышает 73 сантиметра, причем часть хвостовых позвонков отсутствует — животное могло быть еще больше. По размеру Gerrothorax maritimus была сопоставима с гигантской саламандрой, но выглядела иначе: в отличие от вытянутой саламандры, древняя амфибия обладала массивным коренастым туловищем.

Широкое плоское тело, слабые лапы и тяжелый костный панцирь должны были затруднять передвижение Gerrothorax maritimus по суше. На морской образ жизни животного указывает и место обнаружения останков: в позднем триасе уезд Гуаньлин, где были найдены ископаемые, находился под водой — в десятках километров от островов.

Если выводы исследователей подтвердятся, то Gerrothorax maritimus станет одним из наиболее показательных примеров возвращения земноводных в океан. Пока невозможно сказать, каким именно был эволюционный путь бронированной амфибии.