Найден первый четырехкрылый динозавр — он меняет представления о происхождении полета

Оказалось, эволюция несколько раз пришла к схожим решениям.

Палеонтологи описали новый вид пернатого динозавра — Norellraptor barsboldi. Исключительно хорошо сохранившийся скелет принадлежал представителю микрорапторинов, небольшой группе хищных теропод, тесно связанной с происхождением птиц. У ящера есть необычная особенность: четыре крыла.

Микрорапторины известны прежде всего по ископаемым остаткам из биоты Жэхэ на северо-востоке Китая. У некоторых находок сохранились контурные перья и мягкие ткани; строение конечностей и оперения показывает, что часть этих динозавров была способна летать.

Norellraptor занял место среди поздних представителей Microraptorinae. Анализ его анатомии показал, что связанные с полетом особенности появлялись у этой группы постепенно, а не формировались как единый готовый комплекс. Исследователи изучили микроструктуру костей передних конечностей и обнаружили признаки необычной модели их роста.

Оказалось, что около 30% характерных признаков Microraptorinae независимо появились и в линии Avialae, ведущей к птицам. Однако последовательность возникновения этих особенностей в двух группах сильно различалась.

Есть гипотеза, согласно которой ранняя форма полета могла возникнуть у общего предка Paraves — группы, объединяющей птиц и их ближайших динозавровых родственников. В таком случае птицы и микрорапторины могли унаследовать сходный набор признаков, а другие паравесы позднее утратить их.

Новые данные говорят, что это не так. Ученые пришли к выводу, что сходство микрорапторинов и птиц сформировалось в значительной степени независимо, под действием разных эволюционных факторов. Иными словами, природа могла несколько раз прийти к похожим решениям при «создании» существ, способных летать.