Свинец в древних чернилах поможет расшифровать папирусы, пережившие извержение Везувия

Папирусам, в чьих чернилах нет фрагментов свинца, не повезло.

Исследователям, работающим с обугленными древними папирусами из Геркуланума, удалось разработать новый способ их чтения. Ключом к расшифровке оказался свинец, присутствовавший в составе некоторых античных чернил.

Просто взять и развернуть свитки невозможно: папирус, переживший извержение Везувия, просто развалится. Ученые разворачивают свитки виртуально — анализируют результаты их сканирования в свернутом виде, а затем пытаются расположить слои свитка на плоскости.

В ходе нового эксперимента ученые создали современные папирусные свитки с чернилами на основе свинца, а затем искусственно обуглили их, приблизив состояние образцов к находкам из Геркуланума. После этого свитки исследовали при помощи рентгенофлуоресцентного анализа и рентгеновской томографии.

Первый метод позволил определить наличие свинца в чернилах, второй — построить трехмерное изображение свернутого папируса. Специальное программное обеспечение помогло восстановить часть текста даже при очень низкой концентрации металла.

Папирус и многие древние чернила имеют углеродную основу, поэтому плохо различаются на рентгеновских снимках. Примесь свинца заметно упрощает задачу и повышает вероятность обнаружения текста внутри свернутого свитка.

Ученые надеются, что новый подход позволит сначала отбирать папирусы со свинцовыми чернилами, а затем применять к ним специализированные алгоритмы распознавания текста. Кроме того, современные аналоги обугленных свитков дают возможность совершенствовать эти алгоритмы без риска повредить уникальные артефакты.

Участникам проекта уже удалось виртуально развернуть и прочитать некоторые фрагменты свитков. Среди них оказались тексты античных философов. Один из расшифрованных фрагментов помог уточнить данные о месте захоронения Платона.